Skotska MiAlgae odlar omega-3-rika mikroalger på restprodukter från whiskyindustrin. Idén kan minska fiskodlingens beroende av vildfångad fisk – men storskalig produktion och konkurrenskraftiga priser återstår att bevisa.
Kan rester från skotsk whisky hjälpa till att minska behovet av vildfångad fisk? Det låter som ett skämt från någon som redan har tagit en dram för mycket. Men bakom frågan finns ett verkligt problem: fiskodling behöver omega-3, och en del av den kommer fortfarande från fisk som fångas i havet.
Det skotska företaget MiAlgae odlar mikroalger på restprodukter från whiskydestillerier. Idén är att hämta omega-3 längre ned i näringskedjan – och pröva om det går att göra i industriell skala.
Fiskodling har gått om vildfiske som världens största källa till fisk för människor. Ändå är de två inte frikopplade. Foder till odlad fisk, särskilt lax, innehåller ofta fiskolja som ger omega-3-fettsyror. Den oljan kan tillverkas av vildfångad fisk. När odlingen växer kan alltså efterfrågan på fodret öka trycket på bestånd i havet.
Det gör hållbarhetsfrågan mindre bekväm än den ser ut vid fiskdisken. En odlad lax är inte nödvändigtvis en lax som har vuxit upp helt utan vildfångad fisk. Vill man förstå miljönyttan behöver man också fråga vad laxen har ätit. MiAlgaes grundare Douglas Martin har i en intervju med Euronews beskrivit fångsterna som redan pressade mot sina hållbara gränser. Det är hans bedömning, inte ett bevis för att varje ytterligare fångad fisk är omöjlig.
Problemet gäller framför allt omega-3 i fodret. Feta fiskar bygger upp dessa fettsyror via näringskedjan; mikroalger är en ursprunglig källa. Om man kan odla algerna och använda dem som foderingrediens finns därför en möjlighet att gå förbi steget där en vild fisk först måste fångas och bli fiskolja.
MiAlgae använder näringsrika flytande restprodukter från skotska whiskydestillerier för att odla mikroalger. Euronews beskriver hur tillverkningen först ger en alkoholhaltig vätska på omkring åtta procent. När alkoholen tas till vara återstår stora mängder vätska med lägre ekonomiskt värde. Det är denna restström företaget vill ge ett nytt användningsområde.
Det betyder inte att laxen ska få en skvätt whisky till middagen. Restvätskan fungerar som näring åt algerna. MiAlgae odlar dem i särskilda jäskärl, eller fermentorer, där mikroorganismer kan växa under kontrollerade förhållanden. Tänk industriell bryggning snarare än grön sörja i en damm. Företagets egen teknikbeskrivning anger att processen ger en algprodukt rik på DHA, en omega-3-fettsyra avsedd för bland annat fiskfoder och djurfoder.
Efter odlingen bearbetas och torkas algerna. Det är alltså inte destilleriets restvätska som hamnar i fodersäcken, utan en framställd ingrediens. MiAlgae uppger också att vatten från processen renas och återförs till vattendrag. Det är en del av företagets beskrivning av tekniken; hur stor den samlade miljövinsten blir kräver mer än att följa bara ett steg i produktionen.
Den smarta genvägen går inte förbi naturen – den går förbi fisken som mellanhand.
Affärsidén förenar två behov. Destillerierna har stora mängder vätska med lågt värde, medan foderindustrin behöver omega-3. Billigare råvara kan göra algodling mer konkurrenskraftig än om algerna måste växa på dyra, särskilt framställda näringsämnen. Men billig insatsvara betyder inte automatiskt billig slutprodukt. Odling, torkning, kvalitetskontroll och transporter ska också betalas.
Det är därför prisfrågan måste ställas rätt. Ett ton torkade alger och ett ton fiskolja innehåller inte nödvändigtvis samma mängd omega-3. För den som köper foder är kostnaden per levererad mängd av de fettsyror man behöver mer relevant än priset per ton ingrediens. Martin har sagt till Euronews att målet är att nå samma kostnadsnivå som fiskolja mätt på det sättet. Målet är viktigt – men det är fortfarande ett mål.
Earthshot Prize, där MiAlgae var finalist 2024, beskriver företagets lösning som en fermenteringsprocess som använder restvatten från destillerier. Utmärkelsen visar att idén har fått uppmärksamhet. Den säger däremot inte i sig att tekniken redan har ersatt fiskolja i stora delar av världens fiskodling.
MiAlgae säljer enligt Euronews torkade alger som foderingrediens. Husdjursfoder är än så länge företagets viktigaste marknad, medan kunder inom fiskfoder är på väg in. Det är en avgörande skillnad: en produkt som fungerar kommersiellt i hund- eller kattmat har ännu inte därmed visat att den kan täcka fiskodlingens stora behov.
Företaget bygger sin första fullt kommersiella produktionsanläggning. Martin har angett en tänkt produktion på tusentals ton per år. Det låter mycket tills man ställer den mot den globala efterfrågan på omega-3 till foder; även enligt honom blir anläggningens bidrag bara en liten del. Planerad kapacitet ska heller inte blandas ihop med faktiskt uppnådd produktion.
MiAlgae beskriver sin teknik som modulär: flera anläggningar skulle kunna byggas nära destillerier, så att restvätskan inte behöver färdas längre än nödvändigt. Det är en begriplig väg till uppskalning, men varje ny plats kräver tillgång till lämpliga restströmmar och en fungerande produktion. Om råvaran är utspridd, om kostnaderna stiger eller om kunderna inte betalar för algernas innehåll av omega-3 blir även en elegant process svår att sprida.
Ingen behöver leta efter ett whiskydestilleri på laxpaketet. Den praktiska poängen är att ordet odlad inte svarar på frågan om vildfångad fisk har använts i fodret. Vill du veta mer är fodrets ursprung en bättre fråga till producenten eller handlaren än en allmän fråga om fisken är hållbar. Och avsaknad av uppgift på förpackningen är inte ett bevis åt något håll.
MiAlgae erbjuder en möjlig väg att minska fiskodlingens beroende av vild fisk: odla den omega-3-rika råvaran direkt och använd en restprodukt som näring. Det är smart industriell återanvändning, inte en färdig lösning på alla problem med fiskodling. Tekniken blir verkligt betydelsefull först om den kan leverera tillräckligt mycket, till ett pris foderköpare accepterar och med den miljönytta som utlovas. Tills dess får både entusiaster och skeptiker vänta på det mindre glamorösa slutprovet: bokslutet från en fungerande fabrik.
MiAlgae odlar mikroalger med omega-3 på restprodukter från skotska whiskydestillerier. Algprodukten kan minska behovet av fiskolja från vildfångad fisk i foder, men företagets första kommersiella anläggning väntas bara täcka en liten del av efterfrågan.
Den avgörande frågan är om metoden går att skala upp och konkurrera i pris per mängd omega-3. För den som köper odlad fisk är lärdomen enkel: fråga vad fisken har fått för foder.
Solceller kan sänka elkostnaden rejält, men lönsamheten beror på elpris, tak, förbrukning, skattereduktion och batteri. Här granskas lösningarna utan säljsnack och glättiga kalkyler.
En rafflande berättelse om hur en teknikhungrig fritidshusägare besegrar både sol och lutningar med en robotgräsklippare utan eluttag i närheten.
Oura Ring 5 har blivit mindre, bekvämare och snyggare – utan att tumma på tekniken. För första gången känns den digitala ringen riktigt användbar även för dig med smak för traditionella smycken.
Uppgraderade Ray-Ban Meta-glasögon kombinerar klassisk design och AI – men fixar de vardagen för oss som minns när solglasögon var just solglasögon?
Mer från Midcent
Nyhetsbrev
Veckans bästa guider — samlat och utan brus, för dig som vill ligga steget före.
