Vad säger forskningen om saffran och humöret?

Saffran – exotisk krydda eller gladpiller från naturen?

Saffran – kanske tänker du på julens lussekatter och lyxiga fiskgrytor när du hör namnet. Men den gyllengula kryddan är mer än bara ett sätt att imponera på släkten under högtiderna. I flera tusen år har saffran betraktats som en exklusiv ingrediens, redan de gamla perserna använde den för både smak och hälsa. Faktum är att det fortfarande är världens dyraste krydda, och det finns en god anledning till det skyhöga priset: för att framställa ett enda kilo saffran krävs det att plockare handplockar pistiller från omkring 150 000 krokusblommor. Ja, nu känns kanske kilopriset i affären lite lättare att förstå.

Men förutom att pigga upp bakverket och dränera plånboken har saffran under senare år fått många forskares ögonbryn att höjas av andra anledningar. Intresset kommer från saffranets biologiskt aktiva ämnen, framför allt crocin och safranal. Dessa ämnen är inte bara ansvariga för saffranets intensiva färg och doft, utan verkar också ha spännande effekter på våra hjärnor och vårt välmående. Moderna forskare ser nu noggrannare på dessa substanser, och resultaten har hittills visat sig mer positiva än vad en luttrad, medelålders skeptiker kanske väntar sig.

Så boostar saffran humöret – serotonin och mer därtill

När vintermörkret böjer ryggarna och humöret rasar som temperaturerna utanför kan faktiskt en krydda i köksskåpet vara lösningen du letar efter. Flera vetenskapliga studier de senaste åren har nämligen belyst saffranets förmåga att påverka signalsubstanser i hjärnan, särskilt serotonin – hjärnans eget lyckohormon. Serotoninet spelar en nyckelroll i regleringen av humör, sömn, aptit och ångestnivåer. När serotoninhalten sjunker, följer ofta humöret samma trista väg och vi tenderar att bli hängiga, dystra eller i värsta fall deprimerade.

Studier visar att saffranets aktiva substanser, som crocin och safranal, har förmåga att förbättra serotoninsignaleringen och därmed höja serotoninhalten i hjärnan. En studie som publicerades i tidskriften Journal of Affective Disorders jämförde effekten av saffran med placebo hos personer med lätt till måttlig depression. Deltagarna som fick saffrantillskott visade märkbara förbättringar i sitt välmående redan efter 4–6 veckors regelbunden användning, vilket tyder på att saffran besitter en verklig antidepressiv effekt snarare än bara en sked placebo.

”En gnutta saffran om dagen kan faktiskt hålla mörkret borta, enligt forskningen.”

Men vad betyder det här i praktiken för oss vanliga, medelålders män i Sverige som gärna stannar inne med fötterna i raggsockorna och fjärrkontrollen i handen? Jo, det kan faktiskt finnas en poäng att testa den gyllengula magiska kryddan i matlagningen lite oftare när årstiden blir mörk och trist. Även om saffran naturligtvis inte är någon mirakelkur – du behöver fortfarande lämna soffan då och då – så har forskningen bekräftat att kryddan kan ge ett välbehövligt lyft åt humöret.

Inte bara placebo – riktiga resultat vid mild depression

För den skeptiske herren, som gärna påpekar att ”det mesta sitter mellan öronen”, kan det vara frestande att avfärda saffrans positiva effekter som ren placebo. Men forskningen håller inte riktigt med denna gång. Faktum är att flera kliniska studier pekar på att saffran verkligen håller måttet när det gäller att lindra mild till måttlig depressivitet. Till exempel jämfördes saffran direkt med etablerade antidepressiva läkemedel som fluoxetin (mer känt under varumärket Prozac) i en studie publicerad i tidskriften Journal of Ethnopharmacology. Här konstaterade forskarna att saffran gav lika goda förbättringar av humöret, utan de irriterande biverkningar, som sömnproblem eller minskad sexlust, som ofta åtföljer läkemedelsbehandlingar mot depression.

I en annan undersökning, publicerad i Psychiatry Research, delades deltagarna in i två grupper varav den ena fick 30 mg saffransextrakt per dag under sex veckor, och den andra en overksam placebo-kapsel. Resultaten talade sitt tydliga språk: saffransgruppen upplevde betydligt större positiva förändringar i humör och optimism jämfört med placebogruppen. Intressant nog märkte forskarna även att effekterna började märkas redan efter bara några veckor. Så nästa gång någon påstår att lussekatter bara är tomma kalorier kan du med lugnt sinne säga att de faktiskt innehåller en rejäl dos mental boost – om än i saffransmängder som är lite mer sparsamma än de som användes i studierna.

Lusthöjare från köksskåpet – saffran och libido hos medelålders män

Men saffranets talanger stannar inte vid en gladare hjärna; kryddan verkar också kunna sätta fart på lusten igen – något som inte är helt irrelevant för oss män i medelåldern. Flera forskningsrön antyder nämligen att saffran kan ha gynnsamma effekter på den manliga libidon, särskilt när sexlusten tagit en välbehövlig tupplur i takt med ålder och stress. En uppmärksammad studie i tidskriften Phytomedicine visade att dagligt intag av saffran hade signifikant positiv effekt på sexuell lust, erektil funktion och allmän tillfredsställelse hos manliga deltagare med lindrig till måttlig nedsatt libido.

Resultaten innebär inte att saffran kommer att ersätta starkare läkemedel över en natt

– och nej, att hälla ett kilo saffran över pastan kommer inte magiskt att förvandla dig till Casanova – pekar studierna på en tydlig koppling mellan saffransextrakt och förbättrad sexuell hälsa. Ärligt talat, om du ändå håller på att experimentera med saffran i köket för humörets skull, varför inte se det som en bonus att libido kan komma på köpet? Det kanske är dags att sluta stirra på dyra mirakelmedel online och istället börja rota i kryddskåpet.

”Saffran – kanske det enklaste (och smakrikaste) sättet att sätta fart på både humör och lust.”

”Saffran är mer än en lyxkrydda – den har styrkan att både lyfta humöret och tända gnistan i relationen.”

Att förstå att saffran faktiskt kan påverka ditt humör och libido kan vara betydelsefull kunskap, särskilt för dig som är medelålders och kanske märker av vintertrötthet eller ett dalande intresse i sovrummet. Vetenskapliga studier, som de publicerade i Journal of Ethnopharmacology, Psychiatry Research och Phytomedicine, bekräftar saffranets gynnsamma inverkan på serotoninnivåerna i hjärnan – något som kan mildra lätt till måttlig depression, förbättra sexlusten och allmänt pigga upp ditt välbefinnande. En så enkel åtgärd som att regelbundet inkludera en nypa saffran i din kost kan alltså ha en märkbar effekt på ditt dagliga liv och välmående.

Du kanske också vill läsa:

• Mat för humöret: Dessa livsmedel kan på riktigt göra dig gladare
• När lusten dalar: Naturliga sätt att öka sexlusten efter 50
• Somna bättre utan piller: Kosttips för god nattsömn under medelåldern
• Mörkertrötthet eller depression? Så vet du skillnaden

Denna artikel är baserad på studier från Journal of Ethnopharmacology, Psychiatry Research, Phytomedicine och Journal of Affective Disorders.

Denna artikel är inte medicinsk rådgivning. Konsultera alltid en läkare vid allvarliga symptom eller hälsoproblem.