David Nicholls nya bok You are Here – mogen humor eller förutsägbar romantik?
Bokrecension
Midcent Bokrecension-You Are Here av David Nicholls
Marnie is stuck.
David Nicholls ”You Are Here” – charmigt träffsäker eller romantisk dussinvara?
Ibland sitter man hemma i soffan klockan 22:30 en onsdagskväll, med vetskapen om att en hyfsat bekväm säng väntar, och undrar: ”Var det här verkligen allt?” Liknande känslor tycks David Nicholls ha utforskat i sin senaste roman You Are Here, en bitterljuv berättelse som balanserar på gränsen mellan träffsäkra observationer om medelålderslivets monotoni och det slags romantiska floskler som får en att leta efter närmaste whiskeyflaska.
En kärlekskris mitt i livets halvlek
I You Are Here möter vi Charlie och Fran, gifta sedan evigheter och lika slitna av vardagens rutin som bekvämt insjunkna i den. När Charlie plötsligt befinner sig i centrum av ett sammanträffande som är så bisarrt osannolikt att det nästan luktar istadig manusförfattare, börjar en rad händelser rullas igång som tvingar honom att omvärdera sina val och kanske viktigare – sina drömmar. Nicholls låter oss följa med Charlie på en emotionellt svajig roadtrip kantad av reflektioner om lycka, kärlek och innebörden i att vara en medelålders man med varierande grad av begynnande magproblem. Man behöver knappast vara raketingenjör för att lista ut vilka insikter Nicholls siktar mot här, men sättet han navigerar handlingen är minst sagt underhållande.
Hur står sig Nicholls jämfört med sina tidigare succéer?
För er som är bekanta med Nicholls tidigare romaner som publiksuccéer som En dag (2009) och Sweet sorrow (2019) är författarens fallenhet för att väva samman generös humor med hjärtskärande livssanningar ingen nyhet. Nicholls är anmärkningsvärt skicklig på att skriva igenkännbart om generande mänskliga misslyckanden och fumlig kärlek som låter oss skratta åt karaktärerna och samtidigt känna igen oss själva olyckligt väl. I You Are Here fortsätter han denna tradition, men ibland saknar jag faktiskt den knivskarpa edge och övertygelse som gjorde En dag till en sådan succé (nej, jag erkänner såklart inte högt att jag fällde en tår, ni hörde fel).
När mitt-i-livet-filosofi blir förutsägbar
Det som drar ned totalintrycket något i Nicholls nya alster är det faktum att han stundvis tycks falla ner i samma skyttegravar av sentimentala klichéer som han brukar vara så duktig på att undvika. Det är helt okej med livsvisdomar, men när någon för hundrade gången påminner en om att ”livet är vad som händer medan du gör upp planer”, måste man faktiskt få lov att himla med ögonen rejält. Trots detta lyckas Nicholls ofta rädda sig själv med några bländande formuleringar och en torr humor som förlåter ganska mycket – även om det inte är tillräckligt varenda gång.
Svenssonlivets existentiella elegans – hur togs boken emot?
Sett ur ett bredare perspektiv verkar läsarna likväl uppskatta Nicholls senaste försök väldigt väl. På Goodreads får boken för närvarande ett stabilt snittbetyg på 3.9 av 5. Många hyllar boken för dess charm och författarens förmåga att ge nyanserade porträtt av karaktärerna. Recensenten från Kirkus Reviews beskriver romanen som:
“A charming exploration of midlife restlessness, delivered with Nicholls usual gentle humor and effortless wit.”
Dock finns kritiker som anmärker att You Are Here ibland känns som Nicholls på autopilot, en lättsam repris snarare än något nytt och vågat. Jag är benägen att hålla med om detta delvis. Boken är underhållande, javisst, men frågan är om vi inte alla – i synnerhet vi som med god marginal passerat fyrtiostrecket – redan har tillräckligt med personliga erfarenheter om besvikelse, förlorade drömmar och kärlekstrassel att vi vill ha något som skakar om istället för att bara bekräfta det uppenbara.
Så, är You Are Here värd din dyrbara tid?
Trots mina anmärkningar är det svårt att förneka att Nicholls är en författare som helt enkelt kan sin grej. För män i övre medelåldern med god självdistans, en gedigen samling alltför dyra köksredskap och samma syniska blick på romantik som jag själv besitter är det här ändå läsvärt. Det blir kanske ingen jordskakande upplevelse, men en rolig, lättläst och behaglig stund under läslampan är lovad. Passar dessvärre kanske allra bäst för dem som känner behov av att bekräfta sina egna medelmåttiga liv snarare än att utmana sig själva på riktigt.
Betyg: 3 av 5 – charmigt, men knappast minnesvärt.
Ämnen i denna artikel: Bokrecension, David Nicholls, You Are Here,
