Lär dig något nytt – och håll hjärnan ung

Alla känner vi bekymret över att nycklarna ständigt tycks hamna på nya ställen, eller att namn på bekanta ibland känns lika flyktiga som en midsommarafton utan mygg. Och även om korsord och Sudoku håller hjärnan sysselsatt en stund, så är sanningen att din hjärnas högsta önskan – förutom möjligtvis en kopp kaffe på morgonkvisten – är att upptäcka och bemästra något helt nytt. Ny forskning visar nämligen att det bästa botemedlet mot tröghet och hjärndimma inte är löseriets rutinmässiga repetition, utan snarare att kasta sig ut i något obekant och lite lagom obekvämt. Kort sagt är det i själva ovissheten som hjärnan mår som allra bäst.

Därför behöver din hjärna mer än korsord och sudoku

Korsord och sudoku är definitivt ett bra sätt att vässa sin koncentration och hålla tankarna igång, men med tiden blir dessa aktiviteter ungefär lika utmanande för hjärnan som att koka ett ägg – man gör det automatiskt utan större tankekraft. Faktum är att våra grå celler älskar att överraskas och engageras på nya sätt. Att lära sig helt nya färdigheter ger unika fördelar och ger hjärnan ett slags mental motion som traditionella hjärnövningar inte kommer i närheten av. Vetenskapen visar att de starkaste hjärnstärkande effekterna uppnås när vi kombinerar minne, motorik, kreativitet och problemlösning samtidigt – något som du knappast lyckas med genom att stirra ner i tidningens sudoku-ruta dag efter dag.

Tester från Mayo Clinic visar exempelvis att aktiviteter som att lära sig spela ett instrument, utforska ett nytt språk eller bygga och skapa något med händerna aktiverar flertalet hjärnregioner på en gång, vilket har långtgående positiva effekter på hjärnans hälsa och funktion. Resultatet är att du stärker både kort- och långtidsminnet, ökar hjärnans plasticitet och förbättrar koncentration och mentalt fokus. Kort sagt handlar det om att hålla din hjärna alert och flexibel inför åldrandets utmaningar.

“Sanningen är enkel: Din hjärna vill hellre lära sig dansa tango än lösa ett tryggt korsord – och det är där nyckeln till yngre hjärna ligger.”

Utmana kreativiteten – ta upp gitarren som dammar i källaren

Handen på hjärtat nu – den där gitarren i källaren köpte du antagligen under en ambitiös fas i livet som sedermera rann ut i sanden. Sen dess har du kanske gett upp drömmen om världsturnéer och jublande fans; men varför inte damma av instrumentet och ge det en chans till – för hjärnans skull? Gitarrspelande och liknande instrument utmanar både dina minnesfunktioner och din koordination samtidigt som det stimulerar kreativiteten på ett sätt som få andra hobbies kan matcha. När du lär dig ackord och melodier jobbar nämligen flera områden i hjärnan samtidigt. Din finmotorik slipas samtidigt som du aktiverar båda hjärnhalvorna i harmoni för att skapa vacker musik (eller åtminstone något som inte får katten att springa och gömma sig).

Att spela ett instrument ger dessutom ett betydande skydd mot kognitiv nedgång enligt studier från Mayo Clinic. Enbart 10–15 minuters spelande per dag kan ge märkbara förbättringar i minne och koncentration efter bara några veckor. Och det behöver inte vara svårt; börja med några enkla ackord och populära låtar du känner igen, eller ta hjälp av privatlektioner hos någon lokal gitarrlärare. Föredrar du lugnet hemma efter en lång arbetsdag? Då finns det gott om digitala tutorials på nätet, antingen gratis eller som en smidig prenumeration. Vad väntar du på? Fram med gitarren, fixa nya strängar och börja imponera – både på dig själv, familjen och grannarna (men kanske mest din egen hjärna).

Prata spanska (eller varför inte japanska?) på semestern nästa år

Att plocka upp ett nytt språk inför nästa semester är verkligen en jackpot för hjärnhälsan. Språkinlärning fungerar nämligen lite som en mental crossfit, där olika delar av hjärnan tränas samtidigt i en härlig röra. Du stärker minnesfunktionerna när du kämpar för att komma ihag nya glosor och grammatiska regler. Samtidigt förbättras koncentrationsförmågan när du lyssnar intensivt efter detaljskillnader i uttal och betoning. Och bonusen? Forskning från WebMD visar att flerspråkiga människor tenderar att ha ett skarpare sinne vid högre ålder och med väsentligt mindre risk att drabbas av demens och Alzheimers sjukdom. Så nästa gång du beställer tapas eller sushi kan du med fördel prova att beställa på spanska eller japanska, och på köpet imponera på både servitören och din respektive.

Känns det tufft att börja prata direkt så finns det hjälpen närmare än du tror. Nuförtiden hittar du appar som Duolingo, Babbel och Rosetta Stone som du enkelt kan smygstarta med på lunchrasten eller under tv-soffans reklampauser. Med bara tio till femton minuters daglig träning i appen kan du snabbt se märkbara förbättringar. Vill du ta steget längre kan du även hoppa på digitala språkkurser eller samtalsgrupper via Zoom där du får öva dig att tala live med andra nybörjare. Snart kanske du rent av upptäcker att du inte bara reser för solen och strandens skull längre utan också för att få briljera med språkkunskaper inför vänner och familj. ¡Muy bien, amigo!

Släng manualen – börja bygg det där trädäcket själv

Ja, kanske är du typen som har en viss förkärlek för att betrakta IKEA-manualer som högre makters gåva till hemmabyggaren, men ibland gör du faktiskt hjärnan en tjänst genom att slänga bort instruktionerna och låta händer och huvud få jobba tillsammans utan säkerhetsnät. Att ge sig på ett nytt snickeriprojekt hemma, vare sig det handlar om trädäck, utemöbler eller det där förrådet du alltid pratat om, utmanar din hjärna med att koordinera motoriken, hantera spatial intelligens och bemästra problemlösning på en helt ny nivå. Utöver en skön känsla av stolthet när projektet är klart får du även en boost i självförtroendet – och i det långa loppet bättre hjärnfunktion och mer skydd mot mental nedgång.

“Det är dags att inse att de största hjältedåden i garaget inte nödvändigtvis behöver en bruksanvisning. Våga improvisera – det gör din hjärna starkare.”

Var heller inte rädd att starta i det lilla. Kanske känns det där stora trädäcket fortfarande lite överväldigande? Börja i så fall med en enkel bokhylla till sovrummet, eller bygg en rustik planteringslåda att stoltsera med i trädgården. Youtube och DIY-forum är fyllda med pedagogiska steg-för-steg instruktioner – om än utan irriterande diagram som lämnar dig lika frustrerad som vilsen. Ju mer du vågar dig på, desto mer flexibel och fokuserad blir din hjärna, samtidigt som du har imponerande nya färdigheter att visa upp på nästa grillfest. Sedan är det bara att ta steget vidare till större och mer avancerade projekt. Varför inte bygga ditt dröm-bastuhus till nästa sommar? Träningen är inte bara bra för hjärnan, utan ger dig dessutom välförtjänta bonuspoäng hos svärföräldrarna.

“Att kliva utanför komfortzonen och lära dig något helt nytt är det bästa du kan göra för att hålla hjärnan ung och skarp.”

Ditt sinne älskar utmaningar långt mycket mer än rutinmässigt hjärngympa som Sudoku och korsord. Genom att lära dig ett nytt instrument, bemästra ett främmande språk eller hugga in på ett praktiskt byggprojekt hjälper du din hjärna att bli starkare, mer flexibel och bättre rustad mot tidens gnagande effekter. Eftersom dessa aktiviteter involverar flera hjärnregioner samtidigt maximeras även skyddet mot försämrat minne och mental tröghet när åren går. Kort sagt: att våga vara nybörjare – lite disträ, fumlig och kanske frustrerad emellanåt – är bland det bästa du kan göra för din mentala hälsa både idag och inför framtiden.

Vill du fortsätta resan mot en skarpare hjärna?

• Prova ny fysisk träning: Tänk padel, dans eller yoga – nya rörelsemönster stimulerar nervsystemet och håller hjärnan alert.
• Testa mindfulness eller meditation: Forskningsresultat från Mayo Clinic pekar på förbättrad koncentration, minnesskärpa och minskad stress om du tar dig tid för mental närvaro regelbundet.
• Nya sociala sammanhang: Delta i aktiviteter utanför din vanliga bekantskapskrets – social interaktion aktiverar hjärnans belöningssystem och stärker kognitionen, enligt studier publicerade av WebMD.

För ytterligare information kring hjärnans hälsa och aktiviteter kan sidor som WebMD och Mayo Clinic rekommenderas.

Denna artikel är inte medicinsk rådgivning. Konsultera alltid en läkare vid allvarliga symptom eller hälsoproblem.