Midcent: En medelålders man och en kvinna har ett intensivt samtal på en mysig kafé, omgivna av suddiga ljus och reflektioner, vilket skapar en intim atmosfär. Underhållning.

Spiondrama med sting – Damascus Station är thrillern som får dig snegla över axeln

Bokrecension

Midcent Bokrecension – Damascus Station av David McCloskey
“I spionthrillern Damascus Station skildrar David McCloskey CIA-agentens livsfarliga spel i Syrien. Med nerv, realism och övertygande karaktärer levererar denna debutroman en intensiv och gripande läsupplevelse.”

Den som tror att spionyrket bara är vodka-martinis, flådiga bilar och damer i aftonklänning har nog sett en Bond-rulle för mycket. David McCloskey’s debutroman, Damascus Station, är långt ifrån glamouren på kasinot – och betydligt närmre verkligheten på det blodiga slagfält som underrättelsearbete faktiskt kan vara.

Ingen glamour, bara brutalt trovärdig action

Det hela tar fart när CIA-agenten Sam Joseph får uppdraget att rekrytera den charmiga men olovligt intelligenta syriska tjänstemannen Mariam Haddad i Paris. Kärlek uppstår – vilket är ungefär lika klokt som att jonglera skorpioner. Ändå hamnar de båda i Damaskus, där jakten på en försvunnen amerikansk spion snabbt urartar i en skoningslös katt-och-råtta-lek med Syriens obarmhärtiga säkerhetspolis. McCloskey sparar inte på krutet när han målar upp Damaskus under Assad-regimen som ett näste av paranoia, maktfullkomlighet och cynism. Något som även för en luttrad, något grånande recensent får Netflix-serien Fauda att framstå som ett Walt Disney-äventyr.

Äkta spioner ropar aldrig sitt efternamn två gånger

Att McCloskey tidigare arbetat som analytiker för CIA märks med våldsam tydlighet. Glöm hightech-prylar och skottsäkra smokingar – här finner vi istället autentiska detaljer kring underrättelseverksamhetens grådaskiga vardag; nervösa möten i trånga kaféer, hastiga blickar över axeln och svettiga ögonblick vid vägspärrar. Bokens realism är nästan påtaglig, inte minst tack vare dialoger som känns lika verkliga som ett nattligt samtal med frun om varför termostaten alltid vrids ner efter läggdags.

“I vårt yrke litar du inte ens på farmors anka”, konstaterar Sam vid ett tillfälle – en skön sammanfattning av arbetets natur.

Karaktärer med kött, blod och tvivelaktig moral

Mest imponerande är hur McCloskey ger oss karaktärer som man verkligen bryr sig om. Mariam är inte bara dekorativ rekvisita utan en fullt utvecklad karaktär med egna agendor och brister, medan Sams inre konflikter ofta är lika lockande som berättelsens yttre action. Skildringarna av Assad-regimens hantlangare, som spionjägaren Ali Hassan och hans brutale bror Rustum, är också föredömligt mångbottnade – de är lika fasansfulla som fascinerande.

Inget mästerverk, men förbaskat nära

Kritikerkåren är överlag entusiastisk. Publishers Weekly hyllar den som en “exhilarating debut“, medan läsare på Goodreads ger den ett solitt snitt på 4.3 av 5 – imponerande siffror, med andra ord. På Kirkus lyfts den speciellt fram tack vare sin trovärdighet och tempot som “håller dig vaken långt efter läggdags”. Men vissa kritiker tycker också att McCloskey ibland blir något omständlig, att ambitionen tar över och handlingen tappar fart på ett par ställen. Själv är jag så engagerad att jag glatt överser med dessa stundvisa långbänkar – för banne mig, är inte livet självt just en serie utdragna scener med enstaka höjdpunkter?

Ett måste för den mätta thrillerkonnässören

Så vem bör läsa denna pärla? Du, käre läsare, som är trött på överdriven Hollywood-action och som istället uppskattar en välavvägd cocktail av spioneri, intriger och mänsklig svaghet. Om du slukar romaner av författare som Daniel Silva eller John le Carré, är detta ett givet nästa steg. Så dra på dig läsglasögonen, häll upp något passande mörkt ur barskåpet och slå dig ner i favoritfåtöljen.

Sammanfattningsvis erbjuder Damascus Station en effektiv mix av thriller och realism med ett djup som känns aktuellt särskilt i skuggan av den pågående verkligheten i Mellanöstern. En välförtjänt fyra av fem möjliga.

Betyg: 4 av 5

Set against the backdrop of a Syria pulsing with fear and rebellion, Damascus Station is a gripping thriller that offers a textured portrayal of espionage, love, loyalty, and betrayal in one of the most difficult CIA assignments on the …