Generation X i kläm – så blev kreativa karriärer plötsligt förlegade
Generationen som blivit omsprungen av framtiden
Douglas Couplands roman ”Generation X” från 1991 definierade generationen född på 1960- och 70-talet. Den beskrev unga vuxna som försökte acceptera ”minskande förväntningar på materiellt välstånd”, ett förhållningssätt Coupland kallade ”lessness” – eller ”mindrehet”.
Idag, drygt tre decennier senare, har denna ”mindrehet” gått från filosofi till brutal verklighet för många från Generation X – i synnerhet för dem som valde kreativa yrken.
Från hyllade proffs till oönskade veteraner
Under 1990-talet var jobb inom journalistik, design, reklam, foto, TV och film ofta säkra yrkesval. Generation X såg dessa karriärer som möjligheten att kombinera personlig passion med ekonomisk trygghet. Men idag har den digitala omställningen vänt upp och ner på förutsättningarna.
Medie- och kreativitetsindustrierna har genomgått en radikal förändring och krympt rejält. Resultatet är en generation vars kunskaper plötsligt inte längre efterfrågas.
Chris Wilcha är en 53-årig film- och TV-regissör i Los Angeles, och han är långt ifrån ensam i sin oro:
”Varje dag har jag samtal med människor vars karriärer i princip är över.” (Chris Wilcha, NY Times)
Människor i sena 40- och 50-årsåldern, som tidigare kunde leva tryggt på sin kreativa talang, talar ofta om att uppdragen sinat och att arbetsgivarna vänt dem ryggen. Fotografers uppdrag torkar ut, designers ersätts av billiga lösningar och journalister tvingas lämna yrket helt.
En generation fast mellan analogt och digitalt
Generation X växte upp under babyboomers storhetstid, men deras unga vuxenår påminde snarare om 1950-talets analoga verklighet än dagens digitala samhälle. De var vana vid fasta telefoner, tjock-TV, vinylskivor och papperstidningar.
När digitaliseringen började med AOL, MySpace och Napster under sent 90-tal välkomnade många den öppet och nyfiket – utan att inse hotet.
När tekniken slog igenom på allvar förändrades förutsättningarna brutalt snabbt. Många hann aldrig nå den utlovade högpunkten i karriären innan deras kompetens blev betraktad som daterad och överflödig. Över ett dussin intervjuade representanter för Generation X beskriver en situation av att vara ekonomiskt och kulturellt utestängda från områden som de en gång dominerade.
”Det hantverk och den kompetens du vårdat – det är helt enkelt borta. Det är chockartat.” (Chris Wilcha, NY Times)
Varje generation möter sina problem och utmaningar, men det unika med Generation X är att de växt upp i en värld och sedan hamnat mitt i livet i en helt annan. Det är som att ha satsat allt på att tillverka stearinljus precis innan elektriciteten gjorde entré. Kompetensen har i många fall rasat dramatiskt i värde över en natt.
Kreativa yrken under attack från AI och nya medier
Karen McKinley, reklambyråchef i Minneapolis, har sett hur talangfulla kollegor ”kastas bort” när byråerna slås samman, skär ner och väljer snabba sociala medier-produktioner framför genomtänkta och genomarbetade kampanjer. Nu ersätts traditionell reklam ofta av unga influencers utan egentlig branscherfarenhet.
Hotet från artificiell intelligens har dessutom förstärkt den redan svåra situationen. Forskning indikerar att amerikanska reklambyråer riskerar att förlora hela 32 000 jobb till AI år 2030 – en minskning med cirka 7,5 procent av arbetskraften (NY Times).
Den här snabba förändringen sker parallellt med att levnadskostnaderna har ökat dramatiskt i många städer. Generation X pressas också ekonomiskt mellan höga lån, barns universitetsavgifter och ansvaret för äldre anhörigas omsorg. Samtidigt saknar många babyboomers finansiella trygghet samt ordentliga pensionsbesparingar.
Multitasking som överlevnadsmetod
För fotografen Carl Chisolm är det tydligt:
”Det går inte längre att överleva genom att vara stark på bara en enda sak.” (Carl Chisolm, NY Times)
Förr kunde man leva på att vara specialiserad. Idag måste Generation X ofta arbeta i flera parallella roller för att kunna överleva ekonomiskt och fortsätta verka kreativt. De ständiga kraven på hög leveranstrakt och låga kostnader gör det dessutom omöjligt att nå högre kvalitet och stabila inkomster.
Innehållsskapande processer, som tidigare kunde ta flera månader, består idag istället ofta av snabba och billiga sociala medier-inlägg som produceras på någon enstaka dag – vilket innebär lägre inkomster och färre möjligheter.
Vad händer när ens jobb inte längre existerar?
För många i Generation X handlar det i slutändan om att göra svåra val: Bör jag flytta från storstaden till billigare platser och försöka fortsätta arbeta kreativt, eller acceptera ett mindre stimulerande men tryggare jobb för att säkra ekonomin?
Filmregissören Chris Wilcha valde till slut att återvända till sina rötter och göra dokumentärfilmer, efter långvariga bekymmer med den vikande annonsmarknaden. Andra, som Greg Gentile, hoppade av helt och startade eget i en helt ny bransch utan koppling till media. Steve Kandell, journalist från början, blev istället terapeut – ett yrke han hoppas ska vara mer motståndskraftigt mot tekniska och ekonomiska förändringar.
Generation X befinner sig idag mitt i ett omfattande skifte, pressade av ekonomiska, kulturella och tekniska krafter utom deras kontroll.
Deras berättelser handlar om att ge upp något man älskat, men också om envishet, anpassningsförmåga och ett envist hopp om en ny väg framåt.
Källor:
Ämnen i denna artikel: generation X, karriärbyte, AI, AI, ekonomisk press
