Apophis på besök – asteroiden som kittlar nerver och fantasi
Den 13 april 2029 får vi ett oväntat besök från rymden när asteroiden 99942 Apophis passerar exceptionellt nära jorden. Och när jag säger nära, då menar jag inte “nära” som den där gamla vännen du alltid säger att du ska träffa men aldrig gör – utan nära som att svepa förbi närmare jorden än många av våra satelliter.
Asteroiden Apophis – ett imponerande rymdblock
Apophis är knappast någon liten stenbumling – med sina 375 meter i diameter är den större än hela 90 procent av alla kända asteroider (Forbes). Namnet är, ganska dramatiskt, hämtat från den egyptiske kaos- och förstörelsedemonen Apophis. Astronomerna vid Kitt Peak National Observatory, som upptäckte asteroiden i juni 2004, gav den namnet efter att de initialt trodde att den möjligen kunde kollidera med jorden år 2029, 2036 eller 2068.
Närkontakt över Atlanten
Vid sin passage år 2029 kommer Apophis att dra förbi jorden på endast 31 600 kilometers avstånd. Det är faktiskt närmare än våra geostationära satelliter och motsvarar ungefär en tiondel av avståndet mellan jorden och månen. Kort sagt, vår himmel kommer att bjuda på en unik show där Apophis blir fullt synlig för blotta ögat (Forbes).
Miljarder människor i Europa, Afrika och delar av Asien kommer kunna blicka upp och följa asteroidens resa tvärs över Atlanten under flera timmar – givet att molntäcket samarbetar förstås.
“Apophis är närmare oss än de flesta av våra satelliter – en astronomisk snuddning som är både fascinerande och lite nervkittlande.”
Ingen fara på taket (än så länge)
De tidiga beräkningarna strax efter upptäckten väckte oro och antydde en 2,7 procents chans att asteroiden skulle kollidera med jorden, men efter noggranna radarobservationer år 2021 kunde forskarna andas ut. Apophis kommer alltså inte att utgöra något hot mot oss varken år 2029, 2036 eller 2068 (Forbes).
Men – och här kommer det viktiga – Apophis bana förändras vid passagen 2029, vilket gör att astronomerna måste hålla noga koll på dess framtida rörelser. För säkerhets skull, så att säga.
Ett gyllene tillfälle för vetenskapen
För forskarna innebär Apophis nära passage ett unikt tillfälle att samla data och förstå mer om vad som händer med en asteroid under påverkan av jordens gravitation. NASA missar förstås inte chansen, och har redan planerat att använda sitt OSIRIS-APEX (tidigare kallat OSIRIS-REx) rymdskepp för att studera asteroiden mera ingående under dess närkontakt år 2029. Bland annat hoppas forskarna observera eventuella “rymdskalv” och jordskred på asteroidens yta.
Sammantaget låter den här nära passagen som en perfekt chans att imponera lite på ungarna, kanske verka kunnig inom astronomi för grannarna, eller bara njuta av att se något historiskt utan att oroa sig alltför mycket för världens undergång. Låter inte det som en bra helgplan för 2029? Markera kalendern redan nu.
Källor
Ämnen i denna artikel: Asteroid Apophis, rymden, jordnära, jordnära, vetenskap
